从定义上看，干细胞具有两个核心特性：一是自我更新能力，即能够通过细胞分裂产生与自身完全相同的子代细胞，以维持自身数量的稳定；二是多向分化潜能，即在特定条件下，可以分化成具有特定功能的成熟细胞，如心肌细胞、神经细胞、肝细胞等。这种“变身”能力，是干细胞能够用于修复受损组织的理论基础。

 

根据发育阶段的不同，干细胞主要可分为胚胎干细胞和成体干细胞。胚胎干细胞来源于早期胚胎，具有分化为机体所有细胞类型的“全能性”，但其获取涉及伦理争议，且存在成瘤风险。成体干细胞则存在于已分化组织的特定区域，如骨髓、脂肪、牙髓等，负责组织的自然更新与损伤修复。间充质干细胞是成体干细胞中研究和应用非常广泛的一种，具有免疫调节和多向分化能力。

 

此外，还有诱导多能干细胞（iPSCs），它通过基因重组技术将成体细胞（如皮肤细胞）“逆转”回类似胚胎干细胞的状态，规避了伦理问题，为个体化治疗提供了可能。不同类型的干细胞各有优劣，其应用场景也各不相同。

 

干细胞的这些特性，为其在疾病治疗中的应用奠定了基石。理论上，任何涉及细胞损伤或退行性变的疾病，都有可能通过干细胞疗法进行干预。从心血管疾病到神经系统退行性疾病，从自身免疫病到组织损伤，干细胞研究正在为现代医学打开一扇新的大门，展现出广阔的应用前景。